終活・葬儀・相続の総合ガイド

- 斎員とは神道では、人が亡くなるとその魂を神様の元へとお送りする儀式、葬儀が執り行われます。この葬儀は、故人との別れを惜しむ場であると同時に、残された者がその死を乗り越え、新たな一歩を踏み出すための大切な儀式でもあります。そして、この大切な儀式が滞りなく、荘厳な雰囲気の中で執り行われるよう、様々な役割を担い、儀式全体を支える人々がいます。その中でも、特に重要な役割を担うのが「斎員」です。斎員は、神職と参列者の双方をサポートし、儀式が滞りなく進むよう気を配ります。具体的には、祭壇の準備や片付け、供物や祭具の管理、参列者の案内、焼香の際の誘導などを行います。また、儀式中の作法や手順について参列者に説明したり、不明点に答えたりするなど、参列者が安心して儀式に参列できるよう心を配ります。しばしば、英語の「mourner（モーナー）」の訳語として「斎員」があてられることがありますが、これは誤りです。「モーナー」は、日本語では「会葬者」や「 mourners」に相当し、故人と親しかった人々を指す言葉です。一方、斎員はあくまでも儀式進行のサポート役であり、遺族や親族を指す言葉ではありません。斎員は、神道の儀式において非常に重要な役割を担っています。彼らがいることで、儀式は荘厳な雰囲気の中で滞りなく執り行われ、故人を偲び、その魂を神様の元へと見送ることができるのです。