盂蘭盆会

日本では毎年、夏の盛りに故人やご先祖様を偲び、感謝を捧げる伝統行事があります。それが「盂蘭盆会」です。「盂蘭盆」という言葉は、サンスクリット語の「ウランバナ」を音写したもので、「逆さ吊り」という意味があります。これは、苦しみから逆さまに吊り下げられたような、耐え難い苦しみを表しているのです。盂蘭盆会は、お釈迦様の弟子の一人、目連尊者とその母親の物語に由来します。目連尊者は、神通力によって亡くなった母親を探したところ、餓鬼道に落ちて飢えと渇きに苦しんでいる姿を見つけました。我が子の姿を見つけて喜ぶ母親でしたが、口に食べ物を運んでも炎となってしまい、食べることができません。目連尊者は悲しみ、お釈迦様に救済方法を乞いました。お釈迦様は、7月15日に安居（修行僧が一定期間、修行に専念すること）を終えた僧侶たちに、飲み物や食べ物を供養するようにと目連尊者に教えました。目連尊者が教えられた通りにすると、母親は餓鬼道から解放されたのです。この故事から、日本では毎年7月13日から16日（または8月13日から16日）に、ご先祖様の霊を供養する行事として盂蘭盆会が定着しました。そして、仏壇に精霊棚を設け、故人の好物や花をお供えし、感謝の気持ちを持ってご先祖様をお迎えします。