法事 お釈迦様の誕生日を祝う「花祭り」
- 花祭りとは花祭りとは、毎年4月8日に日本全国の仏教寺院で行われる伝統的な行事です。この日にお釈迦様が生まれたことを祝し、盛大にお祝いをするのが花祭りです。お釈迦様は、今から約2600年前の4月8日、現在のネパールにあたるルンビニーという地で、シャカ族の王子として誕生しました。その際に、産湯の代わりに天から九頭の龍が現れ、甘露の雨を降らせてお釈迦様の誕生を祝ったという伝説が残されています。この故事にちなみ、花祭りでは、お釈迦様の像に甘茶をかける「灌仏会（かんぶつえ）」という儀式が行われます。花祭りという呼び名は、この日に寺院の境内に色とりどりの花で飾られた花御堂が立てられることに由来します。花御堂の中には、誕生仏と呼ばれる右手の人差し指を天に、左手の人差し指を地面に向けて立つ幼いお釈迦様の像が安置され、参拝者は柄杓で甘茶を像に注ぎかけます。甘茶は、砂糖水ではなく、ユキノシタ科の植物の葉を煎じた、甘みのあるお茶のことを指します。花祭りは、仏教徒にとって大切な行事であると同時に、宗派を問わず誰でも気軽に参加できる行事として広く親しまれています。寺院によっては、甘茶の接待や、子供たちにお菓子が配られたり、様々なイベントが開催されることもあります。
