葬儀 葬儀における「末期の水」：故人との最後の別れ
- 「末期の水」とは「末期の水」とは、読んで字の如く、故人がこの世を去る間際に、遺族がその口元を水で潤すという行為を指します。古くから日本では、人が亡くなるということは、単にこの世から肉体が消滅することを意味するのではなく、「仏になる」こと、つまり、あの世という未知の世界へと旅立つことだと考えられてきました。この「末期の水」には、故人があの世へと旅立つ前に、少しでもその渇きを癒やし、苦しむことなく穏やかに旅立ってほしいという、遺族の切なる願いが込められています。まるで旅立つ人に、最後の水筒を渡すかのように、あの世までの道のりが少しでも安らかであるようにと願う、美しい風習と言えるでしょう。また、水を口元に含ませるという行為には、この世のものとしての生を終え、あの世へと旅立つための、一つの区切りをつけるという意味合いもあると言われています。それはまるで、現世との繋がりを断ち、新たな世界へと旅立つための儀式のように感じられます。現代においても、「末期の水」は、単なる儀式としてではなく、故人への愛情と敬意を込めて行われる大切な行為として、受け継がれています。
