明神鳥居

神社の入り口にそびえ立つ朱色の鳥居。誰もが一度は目にしたことがある、日本の象徴的な風景の一つと言えるでしょう。そんな鳥居ですが、神社だけでなく、墓地で見かけることもあるのをご存知でしょうか？馴染みのない光景に、戸惑う方もいらっしゃるかもしれません。なぜ、あの世俗を隔てる鳥居が、死者の眠る墓地にあるのでしょうか？そこには、日本の宗教観や歴史が深く関わっているのです。古来より日本では、神道と仏教が密接に結びつき、独自の宗教観を育んできました。あの世とこの世の境目を明確に区別せず、祖霊も神様も、私たちを見守り、支えてくれる存在として崇拝してきたのです。そのため、墓地の一角に祠を設け、故人の霊を神として祀るという風習が生まれました。そして、その神聖な場所を示すものとして、鳥居が建てられるようになったと考えられています。また、鳥居には魔除けの意味も込められています。死は、古来より人々にとって畏怖の対象であり、死者の霊が災いをもたらすという考え方も存在しました。そこで、邪悪なものを寄せ付けないための結界として、鳥居が墓地の入り口に設置されたという側面もあるようです。現代では、墓地の景観の一部として、あるいは伝統的な様式を踏襲する形で鳥居が建てられる場合もあります。しかし、その背後には、祖霊を敬い、神仏に祈りを捧げてきた、日本人の精神文化が息づいていると言えるでしょう。