北枕

- 北枕とは日本では古くから、亡くなった方を安置する際、頭を北向きにする「北枕」の習慣があります。これは、仏教の開祖であるお釈迦様の最期に由来します。お釈迦様は、頭を北に、顔を西に向けて右脇を下にした姿、すなわち「頭北面西右脇臥（ずほくめんさいうきょうが）」で息を引き取られました。このことから、北枕には、お釈迦様が入滅された時と同じ向きで寝かせることで、故人がお釈迦様と同じように安らかに入滅できるよう願いが込められていると言われています。また、北枕には、中国の風水思想も関係しているという説もあります。風水では、北は「陰」の気が強く、万物が休息する方角と考えられています。そして、死は生の対極にあるものと考えられており、故人を「陰」の気が強い北に寝かせることで、故人が安らかに眠れるようにという願いが込められていると言われています。ただし、現代においては、住宅事情などから必ずしも北枕が守られるとは限りません。また、地域や宗派によっては、北枕を避ける場合もあるようです。重要なのは、故人の安らかな眠りを願う気持ちであり、形にとらわれすぎる必要はないと言えるでしょう。