お水取り

古都、奈良に春の訪れを告げる行事として名高い「お水取り」。毎年3月1日から14日にかけて、東大寺二月堂で厳かに執り行われます。二月堂の本尊である十一面観音に罪を懺悔し、国家の安泰と人々の幸せを祈願する、1200年以上もの歴史を持つ伝統行事です。最大の見どころは、12日の夜に行われる「お水取り」の儀式。11人の僧侶が「練行衆(れんぎょうしゅう)」と呼ばれ、精進潔斎を尽くした後に二月堂に籠もり、人々の罪を一身に背負って厳しい修行に臨みます。そして、深夜、二月堂の舞台からはるか下にある「若狭井」と呼ばれる井戸から、観音様に捧げる香水(こうずい)を汲み上げるのです。暗闇の中、松明(たいまつ)の炎が揺らめく中で行われる様子は、神秘的な美しさに満ち溢れています。この香水は、一年に一度だけ湧き出るとされ、飲む者に無病息災の御利益があるとされています。お水取りの期間中は、多くの参拝者が訪れ、二月堂周辺は厳かな雰囲気に包まれます。古の都、奈良に春の訪れを告げ、人々の心を清める「お水取り」。その神秘的な儀式は、一度見れば忘れられない感動を与えてくれるでしょう。