ご先祖様を迎える盂蘭盆：その意味と由来

ご先祖様を迎える盂蘭盆：その意味と由来

盂蘭盆とは

– 盂蘭盆とは盂蘭盆は、毎年7月から8月にかけて、ご先祖様の霊をお迎えし、感謝の気持ちと敬意を持って供養する、日本古来の伝統行事です。 「盂蘭盆」という言葉は、サンスクリット語の「ウラバンナ」を音写した漢字表記であり、「逆さまになった吊るし籠」を意味します。これは、お釈迦様の弟子の一人である目連尊者が、餓鬼道に落ちて苦しむ自身の母親を救うために、お釈迦様に教えを乞うた故事に由来します。目連尊者は、神通力を使って母親を探し当てますが、餓鬼道に落ちた母親は、痩せ細って喉が細くなり、食べ物はおろか、水さえも飲むことができませんでした。悲しんだ目連尊者は、何とかして母親を救おうと、お釈迦様に助けを求めました。お釈迦様は、目連尊者に、7月15日に、僧侶や修行者たちが修行を終えて戻ってくる日に合わせて、たくさんの食べ物を用意し、お供えするよう教えました。 目連尊者がその教えに従ったところ、母親は餓鬼道の苦しみから解放され、救われたとされています。この故事から、盂蘭盆は、ご先祖様を敬い、その霊を慰め、感謝の気持ちを表すための大切な行事として、現代まで受け継がれています。 期間中は、ご先祖様の霊が家に帰ってくると信じられており、仏壇に精霊棚を作り、故人の好物や花、水を供えたり、お墓参りに行ったりします。また、地域によっては、盆踊りや灯籠流しなど、伝統的な行事も行われます。

盂蘭盆の期間

日本では、毎年夏に故人やご先祖様を偲び、供養する「盂蘭盆」という伝統行事があります。この盂蘭盆の期間は、一般的には7月13日から15日、または8月13日から15日のいずれかとされています。しかし、地域やそれぞれの家の習慣によって異なる場合もあり、全国一律ではありません。7月に行う場合は「旧盆」、8月に行う場合は「新盆」と呼ぶこともあります。

盂蘭盆は、ご先祖様や故者の霊が家に帰ってくるとされており、家族が集まり、共に過ごした日々を懐かしみながら、感謝の気持ちを込めて供養する大切な期間です。仏壇に精霊棚を作り、故人の好物や季節の果物などを供えたり、お墓参りに行ったりします。また、地域によっては、盆踊りや灯籠流しなど、伝統的な行事も盛んに行われます。

近年では、お盆の期間と重なるように、企業では夏季休暇を設けることが多くなってきています。これは、家族が共に過ごす時間を大切にするという、伝統的な価値観が現代社会においても受け継がれていることの表れと言えるでしょう。お盆は、単なる休暇ではなく、家族の絆を深め、先祖への感謝の気持ちを新たにする、大切な機会となっています。

盆棚と盆提灯

日本の夏には、ご先祖様を偲び、感謝の気持ちを捧げる伝統行事「お盆」があります。この時期には、あの世から帰ってくる霊魂をお迎えするために、各家庭では「盆棚」と呼ばれる精霊棚を設え、故人の魂を導くための「盆提灯」を飾ります。

盆棚は、仏壇の前に設置されることが一般的で、複数段の棚に様々な供え物を載せます。一番上には、位牌を安置し、故人が生前好んだ食べ物や飲み物、季節の果物や野菜などを心を込めてお供えします。さらに、故人が生前に愛用していた品や、懐かしさを感じてもらえるようなものも一緒に飾り、帰ってきたことを実感してもらえるようにします。

盆提灯は、単なる飾りではなく、大切な意味を持っています。柔らかな光を放つ提灯は、故人の霊魂が迷わずに家まで帰って来られるようにするための目印となり、その温かい光は、ご先祖様への感謝の気持ちと、安らかにお過ごしいただきたいという願いを表しています。また、提灯の明かりには、迷える霊を導く「灯火」としての意味合いも込められています。

お盆の期間、盆棚と盆提灯は、現世とあの世を繋ぐ大切な役割を果たし、私たちがご先祖様と心を通わせる大切な機会を与えてくれます。

精霊馬

– 精霊馬

お盆の時期になると、スーパーマーケットなどでキュウリやナスが山積みになっているのを目にしますよね。これはご先祖様の霊をお迎えする大切な行事、盂蘭盆に欠かせない「精霊馬」を作るためです。

精霊馬とは、キュウリで作る馬とナスで作る牛のことで、ご先祖様の霊がこの世とあの世を行き来するための乗り物とされています。

キュウリで作る馬は「精霊馬」と呼ばれ、足の速いキュウリを馬に見立て、ご先祖様に少しでも早く家に帰ってきてほしい、という願いが込められています。お盆の期間中は、あの世から家族に会いにくるのを楽しみに待っていたご先祖様に、少しでも早く再会できるようにとの家族の愛情表現と言えるでしょう。

一方、ナスで作る牛は「精霊牛」と呼ばれ、こちらはあの世へ戻られる際に、家からのお土産をゆっくりと積んで帰ってほしい、という願いが込められています。あの世に帰っても困らないように、そして来年もまた無事に帰ってきてほしいという願いが込められているのです。

このように、精霊馬と精霊牛は、ご先祖様への感謝の気持ちと、また来年も無事に帰ってきてほしいという願いを込めて作られます。お盆の際には、ぜひ心を込めて精霊馬と精霊牛を作ってください。

地域による風習の違い

日本では、故人の魂を供養し、懐かしむ盂蘭盆の行事が毎年夏の時期に行われます。しかし、この盂蘭盆の風習は、地域や仏教の宗派によって実に様々な形をとることはあまり知られていません。

例えば、ご先祖様の霊がこの世とあの世を行き来する際の道案内として、「迎え火」と「送り火」の習慣があります。お盆の始まりに焚く迎え火は、ご先祖様が迷わずに家に戻って来られるようにとの願いが込められており、家路を照らす役割を果たします。一方、お盆の終わりに焚く送り火は、再びあの世へと帰っていく霊が無事にたどり着けるように、火の光で導くという意味合いを持っています。

また、地域によっては「盆踊り」と呼ばれる踊りが盛大に行われるところもあります。これは、故人やご先祖様の霊を慰め、この世に帰ってきている間、共に喜びを分かち合おうという想いが込められた伝統的な踊りです。

このように、盂蘭盆の風習は地域によって大きく異なるため、それぞれの土地で受け継がれてきた伝統的な文化や考え方を理解することが大切です。