「お水取り」：東大寺二月堂の不滅の祈り

「お水取り」：東大寺二月堂の不滅の祈り

古都の春を告げる行事

古都、奈良に春の訪れを告げる行事として名高い「お水取り」。毎年3月1日から14日にかけて、東大寺二月堂で厳かに執り行われます。二月堂の本尊である十一面観音に罪を懺悔し、国家の安泰と人々の幸せを祈願する、1200年以上もの歴史を持つ伝統行事です。

最大の見どころは、12日の夜に行われる「お水取り」の儀式。11人の僧侶が「練行衆(れんぎょうしゅう)」と呼ばれ、精進潔斎を尽くした後に二月堂に籠もり、人々の罪を一身に背負って厳しい修行に臨みます。そして、深夜、二月堂の舞台からはるか下にある「若狭井」と呼ばれる井戸から、観音様に捧げる香水(こうずい)を汲み上げるのです。暗闇の中、松明(たいまつ)の炎が揺らめく中で行われる様子は、神秘的な美しさに満ち溢れています。

この香水は、一年に一度だけ湧き出るとされ、飲む者に無病息災の御利益があるとされています。お水取りの期間中は、多くの参拝者が訪れ、二月堂周辺は厳かな雰囲気に包まれます。古の都、奈良に春の訪れを告げ、人々の心を清める「お水取り」。その神秘的な儀式は、一度見れば忘れられない感動を与えてくれるでしょう。

「修二会」の別名

二月堂で行われる「修二会」は、一般的に「お水取り」という名で広く知られています。その歴史は古く、奈良時代、天平勝宝４年（752年）に始まり、1250年以上もの間、一度も途切れることなく続けられてきました。毎年、旧暦の二月に行われることから、「修二会」と呼ばれるようになったこの法要は、東大寺を開いた良弁僧正の志を継いだ実忠和尚が、人々の罪を滅ぼし、天下泰平を祈願するために始められました。
「お水取り」は、「修二会」の中の行事の一つ、「香水（こうずい）」を汲み上げる儀式のことを指します。二月堂の本尊である十一面観音に、若返りの水を献げるこの儀式は、「修二会」の中でも最も重要な儀式とされ、多くの人々がその様子を見守ります。闇夜の中、堂内を照らす松明の炎と、厳かに響き渡る読経の声は、見る人の心を打ち、悠久の時を感じさせます。
「修二会」は、人々の間で「お水取り」の名で親しまれ、その途切れることのない祈りは、長い歴史の中で、幾度となく困難に直面した人々に希望と勇気を与え、未来へと歩むための心の支えとなってきました。

二月堂からの「お水取り」

奈良の二月堂といえば、毎年二月に行われる「お水取り」が有名です。\n 実はこの「お水取り」という呼び名は、二月堂の行法の中でも特に重要な儀式に由来しています。\n その儀式とは、二月堂の舞台の下にある井戸から、香水を汲み上げるというものです。\n この香水は、単なる香り付けられた水ではありません。観音菩薩に捧げられる特別な水であり、人々の罪を洗い流し、清浄な心を授けると信じられています。\n 儀式は、毎年決まった日に行われ、夜遅くまで続きます。\n 真っ暗な堂内には、燃え盛る松明の火が灯され、その火に照らされながら、僧侶たちが厳かに儀式を執り行います。\n 暗闇の中、燃え盛る松明の火に照らされながら行われる「お水取り」は、厳かで神秘的な雰囲気に包まれます。\n この神秘的な儀式を一目見ようと、毎年多くの人々が二月堂を訪れます。

人々の願いを乗せて

毎年、春の訪れを告げるように行われる「お水取り」。古都の静寂を破る松明の炎は、冬の寒さを溶かすように人々の心を温めてくれます。しかし、「お水取り」は、単なる伝統行事ではありません。そこには、人々の生活に深く根付いた信仰の姿があります。凍えるような寒さの中、連日連夜続く厳しい修行。それは、僧侶たちの弛まぬ努力と、仏様への深い献身なくしては成し遂げることができません。そして、その一心に捧げられる祈りは、訪れる人々の心に静かに響き渡ります。日々の暮らしの中で生まれた不安や悩み、そして未来への希望。それらを静かに見つめ、手を合わせる時、人々の心は浄化され、明日への活力を得るのです。古くから続く伝統は、形を変えながらも、脈々と受け継がれてきました。「お水取り」は、私たちに、信仰の大切さと、感謝の気持ちを思い出させてくれる、かけがえのない行事と言えるでしょう。