お釈迦様の誕生日を祝う「花祭り」

お釈迦様の誕生日を祝う「花祭り」

花祭りとは

– 花祭りとは花祭りとは、毎年4月8日に日本全国の仏教寺院で行われる伝統的な行事です。この日にお釈迦様が生まれたことを祝し、盛大にお祝いをするのが花祭りです。お釈迦様は、今から約2600年前の4月8日、現在のネパールにあたるルンビニーという地で、シャカ族の王子として誕生しました。その際に、産湯の代わりに天から九頭の龍が現れ、甘露の雨を降らせてお釈迦様の誕生を祝ったという伝説が残されています。この故事にちなみ、花祭りでは、お釈迦様の像に甘茶をかける「灌仏会（かんぶつえ）」という儀式が行われます。花祭りという呼び名は、この日に寺院の境内に色とりどりの花で飾られた花御堂が立てられることに由来します。花御堂の中には、誕生仏と呼ばれる右手の人差し指を天に、左手の人差し指を地面に向けて立つ幼いお釈迦様の像が安置され、参拝者は柄杓で甘茶を像に注ぎかけます。甘茶は、砂糖水ではなく、ユキノシタ科の植物の葉を煎じた、甘みのあるお茶のことを指します。花祭りは、仏教徒にとって大切な行事であると同時に、宗派を問わず誰でも気軽に参加できる行事として広く親しまれています。寺院によっては、甘茶の接待や、子供たちにお菓子が配られたり、様々なイベントが開催されることもあります。

甘茶をかける意味

– 甘茶をかける意味4月8日はお釈迦様の誕生日。この日に行われる灌仏会では、花で飾られたお堂の中央に置かれた誕生仏の像に、柄杓で甘茶をかけてお祝いします。この時かける甘茶は、私たちが普段飲んでいるお茶とは違います。 マメ科の植物である甘草（かんぞう）の根を煎じて作られた、少し薬草のような独特の香りと強い甘みが特徴の飲み物です。古くから漢方薬としても用いられてきた甘草には、様々な薬効があるとされ、健康や長寿の願いが込められています。 また、甘茶の甘さは、仏教の大切な教えである「慈悲」を象徴しているとも言われています。お釈迦様は、すべての人々が生まれながらに持っている仏の心を思い出し、苦しみから抜け出す方法を説いたとされています。灌仏会で誕生仏に甘茶をかける行為は、お釈迦様の教えを深く心に留め、感謝の気持ちを込めて行う、大切な意味を持つ儀式なのです。

花祭りの過ごし方

– 花祭りの過ごし方

毎年4月8日は、お釈迦様の誕生日を祝う「花祭り」です。この日、寺院では盛大な行事が行われ、多くの人々が参拝に訪れます。

花祭りでは、寺院の境内につくられた花御堂という小さなお堂に、釈迦像が安置されます。参拝者は、この釈迦像に甘茶をかけてお祝いするのが習わしです。甘茶は、釈迦が生まれたときに天から降ってきたとされる甘いお茶のことで、健康や長寿の願いが込められています。

寺院によっては、甘茶の接待や、法要、稚児行列などのイベントが行われることもあります。子供たちが華やかな衣装を身につけ、街を練り歩く様子は、春の訪れを告げる風物詩となっています。

花祭りは、仏教徒にとっては大切な日ですが、そうでない人にとっても、日本の伝統文化に触れる良い機会と言えるでしょう。

自宅で過ごす場合は、仏壇にお花や甘茶、お菓子、果物などをお供えして、お釈迦様の誕生日をお祝いしましょう。家族揃って手を合わせ、感謝の気持ちを伝えることが大切です。

春の穏やかな日差しの中、花祭りを通して、命の尊さや平和について考える一日を過ごしてみてはいかがでしょうか。