葬儀

- 神棚封じとは人がこの世を去ると、残された家族は深い悲しみに暮れると同時に、故者を偲び、冥福を祈るため様々な儀式を行います。その一つに「神棚封じ」という儀式があります。神棚封じとは、人が亡くなった際に、その家の神棚の扉を閉じて白い紙で封をすることを指します。これは、古くから日本人に根付く神道の考え方である「死の穢れ」から神棚を守るための伝統的な習慣です。神棚は、その名の通り神様が宿る神聖な場所とされており、常に清浄に保たなければなりません。しかし、神道の考え方では、死は穢れと捉えられ、死者の魂が宿る場所もまた穢れていると考えられています。そのため、死者の魂が神棚に近づき、その清浄さを穢してしまうことを防ぐため、神棚を封じるのです。白い紙で封をするのは、白が神聖な色とされ、穢れを祓う力があると信じられているからです。神棚封じは、故人の魂が安らかに天へと昇っていくことができるように、そして残された家族が新たな生活を安心して送ることができるようにとの願いが込められた、大切な儀式なのです。現代では、神棚のない家庭も増え、この風習も薄れつつあります。しかし、神棚封じには、死を穢れと捉える古代からの日本人の死生観や、神様に対する畏敬の念が色濃く反映されています。先祖代々受け継がれてきた伝統的な文化を、今一度見直してみるのも良いかもしれません。

- 神葬祭とは神葬祭は、日本の古来からの信仰である神道の儀式にのっとり、亡くなった方を神様の世界へと送る厳かな儀式です。仏教が伝来する以前は、神葬祭が日本の葬儀の一般的な形式でした。その後、仏教の広まりとともに仏式の葬儀が主流となりましたが、現在でも神葬祭は日本の伝統的な葬儀の一つとして、大切に受け継がれています。神葬祭では、亡くなった方は、祖霊（みたま）となり、神様の世界へと還ると考えられています。そして、祖霊はやがて子孫を見守り、幸福へと導く守護神となるとされています。神葬祭は、悲しみの中にも、亡くなった方が安らかに神様の世界へと旅立ち、子孫を守護してくれる存在となることを祈る、厳粛で温かい儀式なのです。神葬祭は、一般的に、神社や自宅に神棚を設けて行われます。祭壇には、故人の御霊（みたま）を祀るための神籬（ひもろぎ）と呼ばれる榊の枝や、故人の好物などが供えられます。儀式は、神職と呼ばれる神道の聖職者によって執り行われ、祝詞奏上、お祓い、玉串奉奠などの神事が行われます。参列者は、白いハンカチで口元を覆い、深く頭を下げて故人との別れを惜しみ、冥福を祈ります。近年では、宗教に対する考え方も多様化しており、仏式や神式にとらわれない自由な形式の葬儀も増えています。しかし、神葬祭は、日本の伝統的な文化や精神性を色濃く残す貴重な儀式として、今後も継承していくべき大切な儀式と言えるでしょう。

- 神衣の役割人がその生涯を終えると、そこには様々な慣習に則った葬送儀礼が行われます。私たち日本人にとって特に馴染み深いのは仏式の葬儀ですが、古来より日本で信仰されてきた神道に基づいた神式の葬儀も存在します。神式の葬儀では、故人は「神衣」と呼ばれる白い衣装を身に纏います。仏式の葬儀で故人が仏教徒としての象徴である仏衣を身に纏うように、神式の葬儀における神衣は、故人が神様の世界へと還るための特別な衣装なのです。神道では、人は亡くなると神様になると考えられています。この考えに基づき、神衣は、故人が現世の穢れを祓い清められ、神様の世界へと旅立つための神聖な衣装としての役割を担っています。真っ白な神衣は、神聖さと純粋さを象徴しており、故人が神様のもとへ還るにふさわしい姿へと導くとされています。また、神衣には、故人の魂を悪霊から守り、安らかな旅立ちを祈る意味も込められています。このように、神衣は単なる衣装ではなく、神道の教えに基づいた深い意味を持つ、故人の旅立ちを支える大切な役割を担っているのです。